La Parabola da 32 metri è impiegata sia per "osservazioni
interferometriche" sia ad "antenna singola": in ambito
interferometrico l’antenna lavora in contemporanea con le
altre antenne del consorzio "EVN (European Very Long
Baseline Interferometry Network)", collocate in diversi
paesi Europei, allo scopo di produrre immagini ad
altissima risoluzione, estremamente utili per analisi
molto dettagliate delle sorgenti radio.
Dettagli tecnici quali la "Tabella dei ricevitori" installati in antenna ed il "Manuale dell'Antenna" di Medicina, sono presentati al seguente link.
Lo strumento può ricevere segnali radio in bande comprese
tra 1.4 GHz e 26.5 GHz, ed è sfruttato anche per progetti
ad antenna singola quali la spettrometria di sorgenti
maser-H2O e del metanolo, la variabilità di flusso di
varie sorgenti compatte extragalattiche, osservazioni
polarimetriche di regioni della galassia, lo studio di
comete, l’indagine di sistemi planetari extrasolari.
Un’altra applicazione delle osservazioni astronomiche
interferometriche è nell’ambito della "Geodesia". Le
tecniche VLBI consentono infatti di misurare le distanze
tra le varie antenne con una precisione millimetrica. Si
possono quindi studiare i moti della crosta terrestre con
un livello di precisione non raggiungibile da altre
tecniche.
Nota: informazioni dettagliate sull'antenna e sugli
strumenti utili al suo impiego sono riportate nella pagina
dedicata agli osservatori (in lingua Inglese).
I ricevitori del radio telescopio da 32 m di Medicina lavorano in "frequency agility": ricevitore e frequenza operativa possono essere cambiati in pochi secondi. Un nuovo ricevitore a doppio feed in Banda K (18-26.5 GHz) è stato recentemente installato sull'antenna.
Sono disponibili (in aggiunta al sistema Mark IV-V
per il VLBI) due backend sfruttabili per osservazioni
single-dish:
- le osservazioni nel continuo utilizzano un backend
analogico con larghezza di banda fino a 2 GHz;
- le osservazioni spettroscopiche sono eseguite
utilizzando XARCOS, uno spettrometro digitale a 4096
canali in grado di lavorare in modalità "zoom" (diverse
risoluzioni contemporanee sulla banda).
Altri backend sono in costruzione (in particolare
dispositivi basati su schede ROACH) e saranno disponibili
in un prossimo futuro.
L'antenna da 32m di Medicina è equipaggiata con il sistema
Enhanced Single-dish Control System, ESCS,
un nuovo sistema di controllo in grado di eseguire
acquisizoni On-The-Fly ad altà velocità. Esso copre tutte
le principali modalità osservative tipiche del in
single-dish (cross-scan, mapping, ecc...), fornendo in
output un formato dati standard.
Le richieste di tempo osservativo devono seguire le regole
indicate al seguente link.